今年もグランプリこと賞金王決定戦（こちらが正式名称）が始まった。
まずは初日と２日目（１７日と１８日）の「トライアル１ｓｔ」で賞金ランク７位～１８位のうち６人が１億円への挑戦権から脱落させられる。
今年のグランプリはトライアル１ｓｔの時点からボートのカウルが金ぴか、しかもホログラム仕様というこれまで以上に派手なデザイン。またネームプレートもフルネームが記載されており（通常は姓だけ、あるいは姓＋名の最初の１文字）、エンジンのナンバープレートには搭乗選手の顔写真が入る、という何から何までＧＰスペシャル！ である。なお昨年までＧＰ優勝戦で使っていたデザインはシリーズ優勝戦で使用され、今年のＧＰ優勝戦は艇番の色を基調に【*1】金色の炎をあしらったデザイン、ネームプレートは金色に「英語表記（多分ボートレースでは初めて採用）」。…派手。
かつて賞金王決定戦に初めて出場した選手は優勝戦への椅子をかけた「トライアル」について「殺し合いみたいだった」と表現している。ボートレースは「水上の格闘技」と言われる事も多いが、それを完全に超越している。勿論ルール無用の無法地帯になっているわけではないが、それだけこのレースにかける強い思いがぶつかり合っているわけで【*2】、普段以上に攻めるし、競り合いがあるし、その結果事故になってしまう事もある。今年の１ｓｔの初日は２レース１２名のうち４名が不完走で失格、１１Ｒでそのきっかけを作った選手は不良航法による減点が科され、初日の時点で２ｎｄに進めるチャンスが残っているのは実質７人だけ、という波乱の開幕となった。この結果が２日目以降（の選手心理）にどう影響するのか…
続いてトライアルの２日目（最終日以外で唯一の休みなのでライブで観戦）。１１Ｒはスタート展示で６号艇が前付、それに３，４号艇が抵抗して１号艇が慌ててインコースに入り（既に３号艇が２マークを過ぎていたので本番で同じ事をやったら待機行動違反で減点を喰らう行動だった）１３４６・２／５、しかし本番レースでは穏やかな枠なり（と言っても外枠勢も隙あらば、という動きであったが）→３着必須の徳増秀樹が４着だった為、「（１２Ｒで事故が起きない前提だが）１１Ｒ終了時点で２ｎｄ行きの６名が確定」という前代未聞？の決着となった。ただ決着と言っても２ｎｄ初日の枠番は１２Ｒの結果によるのだが。
結果は無事故だったので上から順に田村隆信、菊地孝平、平本真之、井口佳典、池田浩二、白井英治の６人が１億円への最終関門「トライアル２ｎｄ」に駒を進めた。ここからはＴＯＰ６が登場して更に激しいバトルが始まろうとしている…
あと１億円バトルとは直接の関係はないが、シリーズ戦で女子賞金ランク１位の大山千広がフライング。これがどれだけ年末のＱＣの走り（というかスタート）に影響が出てくるか。既にＳＧの経験はあるとは言えトライアルは初めて（昨年は賞金ランク１３位だった）、しかもこれまでのＳＧやＧⅠと違って「戦前からの大本命」と目されているだけに影響（プレッシャー）が皆無とは考えにくいところだが…
